Door Bregje van Gurp

“Je kan natuurlijk dankjewel zeggen tegen een tienjarige, maar met een tastbaar bewijs blijft die boodschap veel langer hangen”, aldus de 48-jarige Bergenaar. Hij is zelf al negen jaar vrijwilliger bij de dierenambulance en weet uit ervaring dat vooral kinderen bellen wanneer een wild dier of zwerfdier ziek of gewond is. “Ouderen blijken toch wat terughoudender om dan de telefoon te pakken en ons te bellen. We vonden het dan ook hoog tijd om de jongeren te belonen voor hun inzet.”

Goede voorbeeld
De vrijwilligers stapten met hun idee naar het bestuur. “Zij vonden het zo’n goed plan dat wat geld werd vrijgemaakt om de buttons te kunnen bekostigen”, vertelt Ton verder. Er werden in totaal duizend buttons gemaakt. De actie verloopt tot nu toe vlot en jongeren reageren positief op het gebaar. “We zijn nu zo’n drie weken bezig en hebben inmiddels vijftig tot vijfenzeventig buttons uitgereikt. We krijgen hele leuke reactie op de buttons, die onze vrijwilligers trouwens zelf ook dragen. Zij moeten immers het goede voorbeeld geven”, zegt hij glimlachend.

Gekste vragen
Hoewel de coördinator blij is dat jongeren bij het zien van dieren in nood de dierenambulance alarmeren, wordt het telefoonnummer ook vaak onnodig gebeld. “We krijgen de gekste vragen. Mensen bellen ons bijvoorbeeld als zij een kat in de straat mank zien lopen, maar we rukken alleen uit als een dier werkelijk in geváár is. Ook krijgen wij soms telefoontjes van mensen uit Roosendaal, maar dat hoort niet bij ons gebied. Daar is een andere organisatie actief. Ons gebied is met de gemeenten Bergen op Zoom, Tholen en Woensdrecht al groot genoeg. Als we in Putte zitten en een melding krijgen voor Sint-Maartensdijk gaat daar al veel tijd inzitten. Dat soort zaken is lang niet bij iedereen bekend.” Om hier meer duidelijkheid over te krijgen, zetten de vrijwilligers een promotiecampagne op poten. Zo zijn zij 13 september op de Boerendag in de gemeente Woensdrecht te vinden met een stand om uitleg te geven over de dierenambulance.

Agressiviteit
Naast het informeren van inwoners, is de dierenambulance ook op zoek naar mensen die het team willen versterken. “Vooral overdag is hulp gewenst. Die taak wordt momenteel ingevuld door vrijwilligers van het dierenasiel, maar ook daar komen ze handen tekort.” Belangstellenden dienen niet alleen goed om te kunnen gaan met dieren, maar ook met mensen, benadrukt hij. “Vrijwilligers van de dierenambulance worden bijvoorbeeld, net als andere hulpverleners, geconfronteerd met agressieve omstanders. Het is belangrijk dat je op zo’n moment je hoofd koel weet te houden. Dat is ook een van de eigenschappen waarop vrijwilligers worden geselecteerd.”

Jonge vogeltjes
De dierenambulance krijgt momenteel vooral telefoontjes van mensen die kittens hebben gevonden of zich zorgen maken over jonge vogels in de struiken. “Over die vogels hoeft men zich negen van de tien keer geen zorgen te maken. De vogels leren vliegen en dat kan een paar dagen duren. Meestal zijn de ouders in de buurt en houden zij een oogje in het zeil.” Hij benadrukt dat de jonge vogels niet opgepakt mogen worden. “Zodra mensenhanden een vogeltje hebben aangeraakt, willen de ouders hier niet meer voor zorgen. Het is dus belangrijk om de beestjes zoveel mogelijk met rust te laten.” Wie meer informatie wil over het vrijwilligerswerk bij de dierenambulance kan bellen naar dierenasiel h’Onderdak, tel. 0164-233959 of bellen naar de dierenambulance, tel. 06-51803031.
De vrijwilligers van de dierenambulance hebben een actie op poten gezet om jongeren te bedanken voor hun aandacht voor dieren.